ANJALI MEHTA

«La escalada me obligó a estar tan presente que me di cuenta de que, en realidad, antes no había estado presente en mi cuerpo. Simplemente había estado utilizando el movimiento, la danza, como una forma de evadirme».

Anjali Mehta es abogada especializada en derechos humanos internacionales, narradora, emprendedora social y deportista. Superviviente de un trauma sexual, recuperó la conexión con su cuerpo gracias al alpinismo y, desde entonces, ha cofundado la organización sin ánimo de lucro «What is the Power of We?», que lucha contra la violencia de género a través de su campaña «Survivors to Summits». A través de esta iniciativa, está escalando la cima más alta de cada continente para sensibilizar a la sociedad y recaudar fondos para organizaciones que apoyan a las supervivientes. Formada desde la infancia en Bharatanatyam, una danza clásica india arraigada en la narración de historias, Anjali entrelaza el derecho, el movimiento y la defensa de los derechos en un único hilo conductor.

Has hablado de la escalada como una forma de recuperar el control sobre tu cuerpo. ¿Qué te aportó el movimiento que no pudieron darte las palabras ni el trabajo intelectual?

Soy una superviviente de un trauma sexual y, tras vivir esa experiencia, me sentí extremadamente desconectada de mi cuerpo. Recuerdo despertarme, mirarme en el espejo y no reconocerme físicamente, lo cual, como artista y deportista, es una experiencia increíblemente desconcertante. No sentirse a gusto en un cuerpo que tanto ha significado para ti es desorientador, y me llevó mucho tiempo intentar volver a actuar, intentar volver a bailar, antes de encontrar la manera de recuperar el control sobre mi cuerpo estando realmente presente en él.

Unos diez años después de aquella primera experiencia, decidí, casi por capricho, escalar una montaña de 6.190 metros en Latinoamérica. Pensaba que, para entonces, ya me sentía bien con mi cuerpo, que había vuelto a conectar con él. Pero subir a esa montaña fue la primera vez que el movimiento me obligó a estar tan presente que me permitió acceder a una fuerza que ni siquiera recordaba que tenía. Fue entonces cuando me di cuenta de que, en realidad, había estado utilizando el movimiento como una forma de escapar, de no estar presente, y que la escalada fue lo que finalmente me llevó hasta allí.

Desempeñas tantas funciones: abogada, artista, deportista, bailarina, emprendedora. ¿Podrías contarnos un poco sobre tu trayectoria?

Es curioso, porque todas estas cosas están unidas por un hilo conductor. Me gusta decir que soy una narradora. Ya sea contando historias a través del derecho, de la interpretación o la danza, o escalando estas montañas, ese hilo conductor recorre todo lo que hago. Para mí, contar historias es, en realidad, el propósito de la conexión humana. Es la forma en que nos relacionamos unos con otros, cómo construimos una comunidad y cómo nos relacionamos con el mundo.

Todo lo que he hecho, ya sea en un tribunal, en un escenario o en la montaña, ha surgido de ese deseo de contar historias —incluidas las mías propias— de la forma más vulnerable y auténtica posible, y de encontrar la manera de dar voz a historias que no suelen aparecer en primera plana.

¿Te animaron desde pequeño a afrontar retos físicos extremos?

Desde el punto de vista deportivo, mis dos padres se centraban mucho no solo en la forma física, sino también en lo que ser deportista te enseña como persona: resiliencia, disciplina, compromiso y superación física. Crecí practicando danza y artes marciales, y esas disciplinas se convirtieron en los dos pilares fundamentales de mi entrenamiento. A ello se sumaban la competición y los ejercicios cardiovasculares, que se complementaban entre sí y me proporcionaron la base necesaria para saber cómo entrenarme, ya fuera para escalar altas montañas o para seguir bailando. Es algo que me inculcaron desde muy temprana edad y que se ha convertido en algo natural para mí.

Has descrito el movimiento como algo curativo y no como una forma de huida. ¿Podrías profundizar un poco más en esa distinción?

Es una cuestión complicada y, sinceramente, una que yo misma sigo intentando desentrañar. Cuando bailaba tras el trauma, perdía la presencia de ánimo. No me conectaba realmente con mi respiración ni con lo que hacía mi cuerpo; simplemente me movía por moverme, dejando que mi mente vagara por donde quisiera. Eso se parecía más a una huida. No creo que haya que juzgarlo; ese tipo de movimiento también tiene su lugar, pero me di cuenta de que, en realidad, no estaba presente en mi cuerpo. Así que la reconexión se producía a un nivel superficial, pero no de verdad, porque mi mente estaba en otra parte.

La escalada cambió eso, porque mi mente no podía distraerse en nada más. Si dejaba de concentrarme en dónde ponía los pies aunque fuera solo un segundo, tropezaría, pisaría una grieta o pisaría una cuerda y provocaría la caída de alguien. Dejar que la mente divague en la montaña tiene consecuencias muy tangibles. Eso me obligó a comprender que este tipo de presencia —conectar mi respiración con cada paso y con el entorno que me rodeaba— no era algo que realmente hubiera estado practicando antes a través de la danza. Esa presencia fue la que me llevó a la siguiente etapa de la sanación, en lugar de limitarme a compartimentar las emociones y dejarlas a un lado mediante el movimiento.

¿Crees que hay una parte de ti que se siente atraída por los retos extremos, que necesita adrenalina para sentirse viva?

De hecho, la semana pasada estuve hablando con mi terapeuta precisamente de esto, y creo que la respuesta es sí. Cuando experimentas emociones intensas como el miedo o la sensación de peligro, aprendes mucho sobre ti misma, sobre cómo reaccionas cuando tienes que tomar una decisión rápidamente para mantenerte a salvo. Eso siempre me ha fascinado, porque son esos momentos en los que siento que realmente soy capaz de crecer y comprender quién soy.

Muchas veces, vivimos con un velo entre quienes somos y cómo interactuamos con el mundo. Pero en situaciones de peligro y miedo extremos, no tienes tiempo para fingir ser otra persona. No tienes tiempo para pensar en cómo te percibirá alguien. Tienes que actuar y estar presente, o te expones a un riesgo físico real. Tienes que enfrentarte a quién eres en esos momentos. Busco constantemente ese conocimiento de mí mismo, y las formas en que lo consigo se han ido volviendo cada vez más extremas, sobre todo a medida que asciendo a mayor altitud. Pero hay algo muy satisfactorio en enfrentarse a uno mismo de esa manera.

¿Qué le ocurre realmente al cuerpo a gran altitud, con el frío y sometido a ese tipo de estrés?

Acabo de estar en el Denali, en Alaska, así que lo pondré como ejemplo. A -40 grados, que es la misma temperatura tanto en grados Fahrenheit como en grados Celsius, si te quitas los guantes y expones las manos desnudas al aire, puedes sufrir congelación en un plazo de dos o tres minutos. Hace tanto frío que tienes que cubrirte todo el cuerpo para evitar perder extremidades.

Además, a medida que se asciende, los niveles de oxígeno descienden rápidamente. El Denali tiene 6.190 metros de altura, y a esa altitud se dispone, aproximadamente, de la mitad del oxígeno que habría a nivel del mar. Eso afecta a los músculos, pero también al cerebro, por lo que hay que tomar decisiones de gran riesgo en un estado en el que, sinceramente, no puedes confiar plenamente en tu propio criterio. Vas completamente cubierto de pies a cabeza, quizá en medio de una tormenta de nieve, simplemente dando un paso tras otro. Cualquier error, ya sea físico o mental, puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Esa es una de las razones por las que creo que cualquier actividad deportiva de élite, incluida la escalada, es en realidad un esfuerzo de equipo. Tienes que apoyarte en tus entrenadores, tus guías y tus compañeros de cuerda, porque esa confianza suele marcar la diferencia entre una lesión grave y un rendimiento de élite.

¿Alguna vez te sientes solo ahí arriba?

Sin duda ha habido momentos así. Concretamente en el Denali, éramos cinco escaladores y tres guías, pero nuestros guías se mostraron bastante duros con nosotros. Utilizaron el miedo como táctica para disuadirnos de continuar, y acabamos luchando contra sus egos durante la mayor parte de la ascensión. Uno espera contar con un grupo sólido a su alrededor, tanto mental como físicamente y en términos de empatía, pero a veces las personas con las que escalas están luchando contra sus propios egos y no se comportan como compañeros de equipo tal y como uno esperaba. Esos fueron los momentos en los que me sentí más sola, pensando: «Esperaba que pudiéramos ayudarnos mutuamente a subir esta montaña de forma segura, pero la realidad es que no siempre lo hacemos».

En esos momentos, no queda más remedio que dejar a un lado esas emociones y preguntarse: ¿cómo puedo seguir alcanzando cierto nivel de éxito aquí, incluso sintiendo esa soledad? Es un equilibrio interesante: ¿hasta qué punto hay que separar las cosas, hasta qué punto hay que permitirse sentirlo y cómo se da, a pesar de todo, el siguiente paso adelante?

¿Cómo ha sido tu experiencia a la hora de lidiar con el ego de otras personas en situaciones de gran presión? ¿Es algo que sueles observar más en los hombres o en las mujeres?

El alpinismo me ha enseñado, de hecho, que el ego no tiene género; también he conocido a mujeres con egos increíbles. Mi conclusión al respecto es que, sobre todo en los ámbitos de alto rendimiento, la gente ansía un sentido de pertenencia, y cuando aparece el ego, a menudo es la forma que tiene alguien de convencerse a sí mismo de que pertenece a ese espacio. A veces se convierte en «yo pertenezco aquí más que tú» y pasa a ser una cuestión de comparación. Hay una línea muy fina entre la confianza —«yo pertenezco aquí»— y el ego —«me merezco estar aquí más que los demás»—, y no creo que hablemos lo suficiente de esa línea, sobre todo con los chicos a medida que crecen.

Hablemos del miedo sin rodeos. Cuando sientes ese momento de miedo, ¿qué es lo primero que haces?

La respiración es, desde el punto de vista fisiológico, la forma más importante que tenemos de regular nuestra reacción ante el miedo. Pero también creo que es importante simplemente reconocer que el miedo es una emoción que todo el mundo experimenta, sea cual sea la forma que adopte en cada caso. Identificarlo —«esto es miedo» y no otra cosa— es el primer paso.

Recuerdo perfectamente la primera vez que sentí un miedo extremo en la montaña. Estábamos subiendo cuando otro grupo bajaba, y su guía parecía muy angustiado. Nos contó que uno de sus clientes había sufrido un infarto en la cima y había fallecido; habían intentado reanimarlo, pero no había habido ningún síntoma previo. Al oír eso, mi ritmo cardíaco se disparó. Podía sentir cómo la sangre me latía con fuerza por todo el cuerpo. Lo que me ayudó fue volver a centrarme en las sensaciones físicas reales en lugar de en el miedo en sí mismo: en lugar de «estoy aterrorizado», pasé a pensar «mi ritmo cardíaco se ha disparado», «me sudan las manos». Esos son problemas que se pueden resolver. A partir de ahí, pude utilizar la respiración —una inhalación profunda y una exhalación muy larga— para ralentizar mi ritmo cardíaco y seguir adelante. Separar la sensación de la espiral emocional hizo que todo resultara mucho más manejable.

Has mencionado que, en el deporte de alto nivel, nunca estás realmente solo, siempre hay un equipo. Eso parece estar relacionado con «¿Qué es el poder del “nosotros”?». ¿Podrías explicarnos en qué consiste?

Me llevó mucho tiempo llegar hasta aquí. Ya hemos hablado de mi experiencia con la agresión sexual y del proceso continuo que supone comprenderla e integrarla. En aquella primera montaña que escalé, casi por capricho, fui testigo de cómo un guía golpeaba a una mujer con su piolet en un campamento de altura, a 5.000 metros de altitud. Se oyó un grito espeluznante y, en ese momento, todo cobró sentido para mí: incluso en la montaña, donde crees que estás lejos de la sociedad y solo disfrutas de la naturaleza, la realidad es que todos seguimos siendo humanos, y lo que ocurre en la sociedad también ocurre en la montaña.

Ese fue el momento en el que me di cuenta de que esto no era solo mi experiencia, sino algo que ha vivido una de cada tres mujeres en todo el mundo, y ahora una de cada dos en Estados Unidos. Se convirtió en un llamamiento urgente para replantearme mi relación con la defensa de los derechos, tanto como abogada especializada en derechos humanos como a través de mi propia historia. De ahí surgió «¿Cuál es el poder del “nosotras”?». Nuestro objetivo es, en primer lugar, sensibilizar sobre la violencia de género y dar mayor visibilidad a las voces y las historias de las supervivientes en todo el mundo; y, en segundo lugar, recaudar fondos para las organizaciones que ya están trabajando sobre el terreno. A largo plazo, queremos crear una plataforma digital en la que esas organizaciones puedan conectarse entre sí para compartir recursos y oportunidades de financiación. En realidad, se trata de conectar mi experiencia personal como superviviente, el poder de las montañas y el papel de conexión en el que he aprendido a apoyarme como abogada. Creo que la interdependencia es la forma en que logramos cosas que parecen demasiado grandes para afrontarlas en solitario.

Tras un gran logro, como alcanzar una cumbre, ¿cómo te recuperas emocionalmente?

Es una cuestión muy importante. En la comunidad de alpinistas hablamos, de hecho, del «malestar posmontañero». Tiene varias facetas: la caída de la adrenalina, la liberación de las preocupaciones por la seguridad física que habías dejado en segundo plano mientras estabas allí, y luego la cuestión más difícil de cómo integrar lo que has vivido en tu vida cotidiana. Es un proceso continuo: tendrás momentos de euforia al recordarlo y otros de verdadera desilusión, preguntándote si así es como se supone que debe ser la vida normal ahora.

Creo que es importante hablar de ello, porque a menudo nos exigimos volver directamente al trabajo, al gimnasio o a nuestras familias justo después de estas experiencias tan intensas, sin darnos tiempo para asimilar realmente lo que ha pasado. Yo misma sigo inmersa en ese proceso, ya que volví de Denali hace unas seis semanas. Lo que me ha funcionado es dedicar los primeros días en casa a no hacer prácticamente nada: recargar energías, comer y permitirme sentirme físicamente a salvo, antes incluso de empezar a reflexionar. Después paso a la fase de asimilarlo: escribo mucho en mi diario, plasmo todo lo que he vivido y lo que estoy aprendiendo de ello, y lo comparto con amigos cercanos y familiares, lo que me ayuda a empezar a identificar las lecciones que me llevo. A partir de ahí, se trata de preguntarme cómo integro realmente esas lecciones —como darme cuenta en esta última escalada de que había cedido demasiado de mi propio poder a ciertas personas— en mi vida cotidiana de aquí en adelante. Se necesita seguridad, un espacio para la reflexión y, después, aprender de verdad a llevar esos temas contigo a casa. Es un proceso largo, pero esa es la conclusión a la que he llegado.

¿Consideras que todas las identidades que tienes —como abogada, bailarina, alpinista, narradora y deportista— son independientes entre sí, o más bien una expresión continua de la misma persona?

Estoy aprendiendo a integrar todo esto con la idea de que quien soy no se reduce solo a las cosas que hago. Hace poco tuve una conversación que se me quedó grabada, sobre la cuestión de cómo te recordará la gente cuando ya no estés. Me di cuenta de que no quiero que me recuerden por las cosas que hice. Quiero que me recuerden por la persona que soy, por cómo hice sentir a la gente, por lo presente que estuve con ellos. No quiero que se me conozca como «la que escaló esta montaña». Quiero que se me conozca como alguien que estuvo plenamente ahí contigo, sin distracciones.

En el pasado, los logros me importaban de verdad, y no creo que eso haya desaparecido por completo. Pero a medida que me he ido haciendo mayor y he ido escalando más, lo que hago ha dejado de ser el centro de todo. He llegado a verme a mí misma como alguien con una capacidad infinita para amar, y la verdadera pregunta es si se lo estoy demostrando a las personas que me rodean cada día. Si ese no es el enfoque fundamental, entonces cualquier otra cosa que haga no importa tanto como transmitir realmente quién soy a las personas a las que quiero. Es un reto constante, sobre todo porque entrenar para algo grande ocupa gran parte de tu mente y de tu corazón, pero eso no significa que el logro no sea real o que no merezca la pena. Simplemente, no es lo que eres.

Una última ronda de preguntas rápidas: ¿Podrías compartir alguna técnica de respiración o herramienta somática que utilices a menudo?

La mano izquierda sobre el corazón, la derecha sobre el estómago, una inhalación rápida por la nariz y una exhalación muy larga por la boca. Para mí, es una delicia.

¿Un método de recuperación que haya marcado una verdadera diferencia?

Descansar. Es lo más difícil de aprender a hacer, pero ha supuesto una diferencia abismal en mi rendimiento.

¿Hay alguna tendencia o concepto relacionado con la recuperación que te parezca sobrevalorado?

La idea de que las herramientas de recuperación tienen que ser caras. Cuanto más simplificamos las cosas, más podemos recurrir a nuestra propia fisiología y a nuestra propia capacidad de recuperación: el sueño, la hidratación, la alimentación, la luz solar, caminar y la comunidad. Eso es realmente lo que necesitamos.

¿Un hábito de entrenamiento que la gente suele subestimar?

Constancia. Presentarse y hacer cualquier cosa es mejor que no presentarse en absoluto.

¿Hay algo más que te gustaría compartir con la comunidad de Flexi?

Hay algo realmente especial en encontrar formas de crecer como personas, de aprender y evolucionar constantemente. Cuanto más logremos conectar nuestro crecimiento interior con nuestro cuerpo, más en sintonía estaremos con nosotros mismos y con las personas que nos rodean. Comprender nuestro yo físico es tan importante como comprender nuestro yo interior, y espero que eso sea algo por lo que todos sigamos esforzándonos.

*Esta entrevista se publicó originalmente en «The Flexi Podcast», el podcast de LEMAlab® presentado por Erika Lemay. El episodio completo está disponible en Spotify.

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