LEAH SIMMONS

Je me surentraînais, je me privais de nourriture, mes relations s'effondraient, j'étais tout le temps en colère et je n'avais plus mes règles, alors que le monde entier me voyait comme l'image même de la santé.

Leah Simmons est certifiée instructeur de Pilates, entraîneur personnel et professeur de Kundalini Yoga. Ancienne directrice de maison de disques et DJ, elle n'a jamais été du genre à se fondre dans la masse. Après avoir appris à ses dépens ce qui ne fonctionnait pas dans son propre parcours de santé, Leah a créé KAAIAA en 2021, où son approche honnête et brute de la santé des femmes va au-delà de l'entraînement du corps physique et s'étend au bien-être spirituel, émotionnel et mental.

D'où vient, selon vous, votre désir d'aider les femmes?

Je vais être tout à fait honnête. Le désir d'aider les autres est venu du besoin de m'aider moi-même d'abord. J'étais dans une situation que je n'appréciais pas, et j'ai toujours réagi en expérimentant et en testant différentes choses pour voir ce qui fonctionnait. Grâce à ce processus, j'ai trouvé quelques modalités qui m'ont aidé non seulement physiquement, mais aussi émotionnellement et mentalement.

Lorsque j'ai vu les résultats, je me suis dit que si cela pouvait m'aider, et que je n'étais pas unique ou différente des autres femmes, alors cela pourrait aussi aider les autres. Je me suis lancée, et ça a marché, et ça marche encore. C'est devenu presque une addiction, dans le meilleur des cas, et une véritable obsession, parce que je voyais tant de femmes se battre avec des symptômes qui étaient ignorés par d'innombrables professionnels de la santé. Créer une communauté où nous pourrions parler de ce dont nous n'étions jamais autorisées à parler, et reprendre le contrôle de notre santé, est devenu une prophétie qui se réalise d'elle-même, et maintenant, honnêtement, je ne peux plus m'arrêter.

Comment avez-vous géré les moments de redéfinition de votre identité à travers ces énormes changements professionnels et personnels ?

Je ne dirais pas, loin s'en faut, que cela s'est fait en douceur. Ne croyez pas tout ce que vous voyez de l'extérieur. La musique était mon premier amour. J'étais très musicienne à l'école, j'étais chanteuse, je jouais du piano et de divers instruments. Lorsque j'ai quitté l'école, j'ai voulu poursuivre dans la musique et, à l'époque, je pense que j'étais l'une des deux seules femmes DJ à Sydney, en Australie. Je ne voulais pas poursuivre mes études, je voulais vivre une expérience et me lancer directement, et c'est ce que j'ai fait.

Les choses ont évolué rapidement. J'ai fait des tournées en Europe, j'ai travaillé dans l'industrie et je me suis retrouvée à la tête d'un grand label indépendant. C'est ce que j'ai vécu pendant environ cinq ans. J'avais un groupe, j'étais le chanteur principal et j'ai joué à Glastonbury. À cette époque, le fitness et le bien-être ne faisaient même pas partie de la conversation, le bien-être n'était même pas un mot. Mais à l'approche de la trentaine, j'ai eu l'impression de vivre le jour de la marmotte, avec les fêtes, les boîtes de nuit et la routine.

À peu près à la même époque, iTunes a été lancé et, presque du jour au lendemain, l'industrie des maisons de disques indépendantes s'est effondrée. Les sociétés de distribution ont fait faillite, les labels se sont effondrés, et cela m'a semblé être un signe très clair. Je ne me suis jamais défini par ce que je faisais ou par un titre, et je ne le fais toujours pas. Je crois que nous sommes ici pour expérimenter tout ce que la vie a à offrir, mais cela demande de la confiance, de la discipline, de l'engagement et de la résilience. Ce sont des choses qui s'apprennent avec le temps.

De l'extérieur, ces transitions peuvent sembler harmonieuses, mais quel a été le degré de difficulté du processus, et qu'est-ce qui vous a aidée à surmonter les difficultés ?

C'était très cahoteux et beaucoup plus difficile qu'il n'y paraît. Pendant de longues périodes, j'ai eu l'impression d'avancer, puis de reculer à nouveau. Lorsque tout ce monde s'est arrêté, ce n'était pas seulement un changement de carrière, c'était la fin d'un mode de vie. Les soirées tardives, les tournées et les fêtes incessantes étaient ma norme, et il m'a fallu du temps pour m'en éloigner.

Lorsque je suis retournée en Australie, ma mère m'emmenait à ses cours de Pilates chaque fois que je rentrais à la maison parce que j'avais l'air épuisée. Cela a complètement changé mon physique et ma posture, et j'en suis tombée amoureuse. Je me souviens m'être dit que je voulais passer d'une vie nocturne à une vie diurne.

Je me suis donc engagée dans la voie de la remise en forme. J'ai obtenu mon certificat de studio et mon diplôme de physiothérapeute, il y a une vingtaine d'années maintenant, et j'ai travaillé dans différents studios depuis lors. Lorsque les médias sociaux ont commencé à se répandre, j'ai été l'une des premières personnes à partager des séances d'entraînement en ligne. Mais, pour être honnête avec vous, cela a été le début de ma chute dans un endroit très sombre de ma relation avec le bien-être.

Comment expliquez-vous que vous vous retrouviez dans cet état ?

Pour être honnête, il s'agissait d'essayer de maintenir une image parfaite. J'essayais d'obtenir le cliché parfait, de présenter un mode de vie irréprochable, de faire en sorte que tout soit sous contrôle. Pendant ce temps, il y avait des centaines de photos dans mon rouleau d'appareil photo dont je n'étais pas satisfaite, et l'assiette de nourriture que je venais de photographier comme ma journée dans une assiette finissait à la poubelle.

La pression pour avoir ce physique idéal tout en donnant l'impression que cela ne demande aucun effort a vraiment fait des ravages. Je disais que je faisais certaines choses, mais ce n'était pas le cas - je faisais en fait le contraire. À l'époque, je ne me rendais pas compte de l'influence des médias sociaux ni du fait que les gens de l'autre côté de l'écran considéraient ce que je disais comme parole d'évangile.

J'ai atteint un point de dissonance cognitive totale. Je me surentraînais, je me privais de nourriture, mes relations s'effondraient, j'étais tout le temps en colère et je n'avais plus mes règles, alors que le monde entier me voyait comme l'image même de la santé.

Qu'est-ce qui a changé pour vous à ce moment-là et comment votre conception de la santé a-t-elle commencé à évoluer ?

À ce stade, j'avais un enfant en bas âge, mon fils, et je pouvais voir les conséquences sur ma vie et sur mes relations. Je n'étais plus avec son père, et même ma relation avec mon fils commençait à se dégrader parce que j'étais tellement absorbée par le souci de sauver les apparences. C'est à cette époque que j'ai rencontré mon désormais ex-mari, qui vivait à Bali, et passer du temps là-bas a été la meilleure chose qui pouvait m'arriver. J'ai été initiée à différentes modalités et méthodes qui m'ont aidée à réaliser que la véritable santé est bien plus que votre physique.

Cela m'a fait tout remettre en question. Si l'on peut entraîner son corps, comment peut-on entraîner sa santé mentale ? Comment s'occuper de sa santé émotionnelle alors qu'elle est si intrinsèquement liée à tout le reste ? C'est à ce moment-là que j'ai vraiment compris qu'on ne peut pas être au top de sa forme dans un domaine tout en ignorant les autres. La vraie santé repose sur de nombreux piliers, même si on ne les voit pas.

J'avais l'habitude de préparer des spaghettis bolognaises pour mes enfants et d'y cacher tous les légumes pour qu'ils ne s'en rendent pas compte. Et je me suis demandé comment dissimuler toutes ces modalités dans une séance d'entraînement pour que les gens ne sachent pas qu'ils le font, mais qu'ils le fassent. Avec ma formation musicale, j'ai toujours remixé des choses, alors j'ai pensé à remixer les meilleures parties de tout ce qui avait fonctionné pour moi dans quelque chose que les gens pourraient faire tous les jours.

Pensez-vous que votre personnalité, votre capacité à ressentir profondément et à être passionné, vous ont aidé à sortir de cette période sombre ?

J'ai appris une chose importante : l'intention sans l'action ne mène nulle part, c'est pourquoi je ne suis pas une adepte des affirmations positives en tant que telles. Vous pouvez dire toutes les bonnes choses, mais si vous ne les associez pas à l'action et à la cohérence, rien ne changera. La seule phrase qui m'a vraiment aidée est la suivante : "Je suis responsable de mon propre changement". Si je voulais changer, je devais le faire.

Je me souviens avoir regardé mes enfants et m'être dit que si rien ne changeait, cela finirait mal. Personne ne viendrait me sauver, je devais me sauver moi-même. La montagne la plus difficile à gravir se trouvait au début, lorsqu'il s'agissait de faire le premier pas et d'accepter la responsabilité de la situation dans laquelle je me trouvais.

Je me suis concentrée sur une petite chose réalisable chaque jour et j'ai construit à partir de là. Je ne recherche pas la perfection, mais le progrès. Et si mes mots peuvent aider une autre femme à agir pour elle-même, alors c'est ce qui compte.

Y a-t-il eu un moment où vous avez réalisé que vous deviez abandonner le corps qui vous obsédait pour aller de l'avant ?

Le sentiment intérieur a commencé à prendre le pas sur ce qui se passait à l'extérieur. Le corps avait l'apparence qu'il avait, mais je me sentais très mal. Mon niveau d'énergie était au plus bas, j'avais tout le temps mal et ce n'était plus un corps fonctionnel. Je ne pouvais pas récupérer correctement, il me laissait tomber et c'en était trop.

Ce qui est amusant, c'est qu'aujourd'hui, à 48 ans, j'ai l'air, je me sens, je soulève des poids plus lourds et je fonctionne mieux qu'à 38 ans, quand je pensais que mon corps était une perfection physique. Nous avons une vision tellement déformée de nous-mêmes et nous sommes beaucoup plus obsédés que n'importe qui d'autre. À un moment donné, il faut faire un choix, faire confiance au processus, revenir à la science, gérer le stress et donner la priorité à la récupération et au sommeil. Je sais que la génétique joue un rôle, mais il y a aussi eu beaucoup de travail et de sacrifices. J'ai laissé tomber les choses qui ne me servaient plus, et ce choix me permet de me présenter chaque jour et de faire ce que je veux faire, de la manière dont je veux le faire.

Vous avez déjà mentionné les quatre piliers. Pouvez-vous expliquer plus en détail ce qu'est KAAIAA et comment il a vu le jour ?

KAAIAA était vraiment un moyen pour moi de combiner toutes les choses que je faisais déjà en une solution efficace pour les personnes qui ne vivent pas à Bali et qui n'ont pas tout le temps du monde pour explorer toutes ces différentes pratiques. En raison de ma formation musicale, je tenais absolument à ce qu'il y ait un élément musical fort, et j'ai donc créé une bande sonore qui accompagne la séance d'entraînement. Il s'agit d'une immersion sonore et d'un voyage à travers les quatre composantes de la pratique.

Lorsque je suis revenue de Bali et que j'ai lancé le programme en Australie, je n'avais aucune idée de l'accueil qui lui serait réservé. Dès le premier cours, j'ai su que je tenais quelque chose. J'ai fait pleurer ma sœur, qui ne pleure jamais pour rien au monde. C'était la plus grande sceptique de ce genre de choses, et elle s'est assise dans la classe, les larmes aux yeux. C'est à ce moment-là que j'ai su que ça avait marché.

Comment KAAIAA est-il passé d'un petit studio à l'offre plus large qu'il est aujourd'hui ?

J'avais un petit espace communautaire à Bondi qui était très fréquenté et qui marchait bien. Il y avait beaucoup d'élan. En mai 2021, nous avons dû fermer le studio. J'ai dit à mes clients que j'organiserais un cours gratuit tous les matins sur Zoom pour maintenir l'élan. Je pensais que cela durerait deux semaines, mais cela a duré trois mois, et j'ai enseigné 78 jours d'affilée en ligne.

Au mois d'août, environ 700 personnes du monde entier se joignaient à moi chaque jour. C'est devenu un lieu de rencontre extraordinaire. Je commençais toujours le cours en dansant sur une horrible chanson des années 80, juste pour faire rire tout le monde et les mettre à l'aise. Après le confinement, je ne suis pas retournée dans un espace physique. KAAIAA est devenu une partie d'une expérience beaucoup plus grande, construite autour du mouvement, de la force, de la récupération, de l'état d'esprit et de la nutrition, créée pour les femmes qui ne veulent pas recevoir l'enseignement d'un gars de vingt ans qui ne sait pas comment leur parler, et encore moins comment les entraîner. Elles veulent un espace où elles se sentent comme le personnage principal.

Pourquoi la périménopause fait-elle si peur aux gens ?

En fait, je ne pense pas qu'elle soit effrayante. Je pense qu'elle fait peur parce qu'elle est inconnue. Pendant longtemps, de nombreux symptômes ont été mal diagnostiqués ou n'ont pas été diagnostiqués du tout. Même jusqu'à récemment, les médecins généralistes traitaient souvent les symptômes plutôt que la cause profonde. Si vous étiez déprimé, on vous donnait des antidépresseurs. Si vous ne pouviez pas dormir, on vous donnait des somnifères. La ménopause a été médicalisée sans que l'on s'attaque à la véritable carence hormonale qui la sous-tend.

La définition de la ménopause fait également l'objet d'un énorme malentendu. Les femmes peuvent souffrir de symptômes pendant des années, parfois cinq ou dix, avant d'atteindre officiellement la ménopause, mais on leur dit que cela ne compte pas tant qu'elles n'ont pas eu de règles pendant une année entière. Heureusement, les choses commencent à changer. L'intensification de la recherche, les discussions autour du traitement hormonal substitutif et l'augmentation du nombre de femmes en médecine font bouger les choses. Je ne pense pas qu'il s'agisse d'un moment passager.

Personnellement, j'ai subi une hystérectomie partielle l'année dernière à cause d'un énorme fibrome et d'un polype. Le fibrome était si gros que l'on m'a dit qu'il serait plus difficile de l'enlever que d'enlever tout l'utérus. Je n'étais pas attachée à mon utérus sur le plan émotionnel, mais ma principale question était de savoir si je pouvais garder mes ovaires. Quelles sont les implications de cette opération ? Est-ce que cela va me pousser à la ménopause ? Heureusement, j'ai pu conserver mes ovaires, ce qui signifie que j'ovule toujours et que je ressens toujours les symptômes du syndrome prémenstruel, même sans utérus, sans col de l'utérus et sans règles.

Pourquoi les femmes viennent-elles vous voir et quels sont leurs objectifs ?

Ce qui ressort vraiment des consultations, c'est que la plupart d'entre elles se sentent perdues. Elles ont perdu leur identité, elles se sentent invisibles et peu sexy. Elles veulent se sentir à nouveau elles-mêmes et se trouver dans un espace où elles peuvent exprimer ce qu'elles ressentent vraiment. Ce qu'elles apprécient dans ce programme, c'est qu'il est adapté à leurs besoins et qu'il n'y a pas de question stupide. Tout le monde a un problème, qu'il s'agisse d'une épaule gelée, d'une prothèse de hanche ou d'un problème de cheville, et ils se sentent en sécurité en le sachant.

C'est amusant parce qu'ils viennent en disant des choses comme "Je veux perdre X kilos. Je veux faire ceci, je veux faire cela". Mais au bout d'une semaine ou deux, elles n'en parlent plus que rarement. Ce qui compte pour eux, c'est ce qu'ils ressentent. Plus tard, elles viendront nous voir et nous diront : "Oh mon Dieu, ce jean que je n'avais pas porté depuis cinq ans me va très bien". L'accent n'est plus mis sur les chiffres, mais sur le fait de se sentir plus fort, de se tenir plus droit et de prendre confiance en soi.

Quelle est l'importance de la communauté dans votre programme, et pourquoi ?

Tout est important. Tout. C'est tout. Les recherches montrent aujourd'hui que les effets de la solitude peuvent être aussi néfastes que le tabagisme, et c'est devenu une épidémie, d'autant plus que les femmes vivent plus longtemps que les hommes et qu'elles sont plus susceptibles de se retrouver seules. La communauté est essentielle pour rester indépendant, fort et capable de se rendre à pied chez un ami ou de profiter d'activités ensemble.

Je ne les forme pas seulement pour demain. Je les entraîne pour les 20 prochaines années. L'objectif est de les maintenir mobiles, autonomes et capables de profiter de la vie. Je veux réduire l'écart entre l'espérance de vie et l'espérance de vie en bonne santé et rendre ce déclin moins brutal, afin qu'ils puissent bénéficier de la meilleure qualité de vie possible le plus longtemps possible.

Comment abordez-vous le rétablissement dans vos programmes et quels en sont les aspects les plus importants ?

Notre programme s'articule autour de quatre séances hebdomadaires : deux séances de musculation, un cours KAAIAA pour l'état d'esprit et un cours de mobilité. La récupération est totalement intégrée, avec du temps prévu dans les séances, et nous encourageons des pratiques supplémentaires comme les saunas, la vapeur, les bains de glace ou les traitements infrarouges dans un centre de récupération proche. Dans le studio, nous avons un masseur à rouleaux infrarouges nommé George Clooney, qui aide au drainage lymphatique et à la récupération générale.

La récupération n'est pas facultative. La plupart des femmes avec lesquelles nous travaillons souffrent d'une forme d'ostéopénie ou d'ostéoporose. Il est donc essentiel de protéger les articulations, de renforcer les os et de soutenir le corps de l'intérieur.

Pourquoi est-il important d'abandonner les anciennes versions de nous-mêmes et qu'est-ce que cela signifie pour vous ?

Je ne pense pas avoir laissé tomber une version antérieure de moi-même. J'ai juste été capable de laisser entrer une nouvelle version. Je suis toujours le même être humain, mais j'ai acquis plus de patience, de sagesse et la capacité de donner la priorité aux choses émotionnelles pour atteindre les résultats souhaités. J'ai appris à ne plus faire plaisir aux gens, j'ai trouvé un équilibre dans mon dynamisme et je me suis engagée pleinement dans les choses qui comptent, qu'il s'agisse de mes clients, de mon personnel ou de ma famille.

D'anciennes versions de moi existent toujours et se manifestent parfois, mais elles ont toutes contribué à ce que je suis aujourd'hui. J'accepte tous les aspects de ma personne - il n'y a pas qu'une seule version. Je ne répète plus certains comportements, mais au fond, je suis stable et ancrée dans ce que je suis, tout en laissant de la place à la croissance et à l'évolution.

Quels sont vos rêves les plus fous pour l'avenir ?

J'aimerais que KAAIAA prenne de l'ampleur, ouvre d'autres studios et s'étende à l'étranger. Parallèlement, je souhaite l'implanter dans les communautés qui en ont le plus besoin, à savoir les communautés marginalisées, les communautés indigènes et les régions. Il existe un réel besoin de soutien à la santé des femmes en termes de longévité, de sécurité, de confiance et d'autonomisation, et je veux faire la différence dans ce domaine.

Je suis passionnée par l'idée d'aider les femmes à reprendre leur santé en main et de leur montrer que ce n'est pas le début de la fin. C'est le début de quelque chose d'entièrement nouveau.

Cette interview a été initialement présentée dans le Flexi Podcast, le podcast de LEMAlab® animé par Erika Lemay. L'épisode complet est disponible sur Spotify et YouTube.

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