LEAH SIMMONS

Mi stavo allenando troppo, facevo la fame, le mie relazioni andavano a rotoli, ero sempre arrabbiata e le mie mestruazioni si erano fermate, mentre il mondo mi vedeva come il ritratto della salute".

Leah Simmons è istruttrice certificata di Pilates, personal trainer e insegnante di Kundalini Yoga. Come ex dirigente di un'etichetta discografica e DJ, non è mai stata una che si mescola alla folla. Dopo aver imparato a sue spese cosa non funzionava nel suo percorso di salute, Leah ha costruito KAAIAA nel 2021, dove il suo approccio onesto e crudo alla salute delle donne va oltre l'allenamento del corpo fisico e si estende alla comunità, al benessere spirituale, emotivo e mentale.

Da dove nasce il tuo desiderio di aiutare le donne?

Sarò completamente onesta. Il desiderio di aiutare gli altri è nato dal bisogno di aiutare prima me stessa. Mi trovavo in un posto che non mi piaceva e il modo in cui ho sempre affrontato la situazione è sperimentare e testare cose diverse per vedere cosa funziona. Attraverso questo processo, sono approdata ad alcune modalità che mi hanno aiutato non solo fisicamente, ma anche emotivamente e mentalmente.

Quando ho visto i risultati, ho pensato che se questo poteva aiutarmi, e non sono unica o diversa dalle altre donne, allora poteva aiutare anche altre. Mi sono messa in gioco e ha funzionato, e funziona tuttora. È diventata quasi una dipendenza, nel miglior modo possibile, e una vera e propria ossessione, perché vedevo così tante donne che lottavano con sintomi che venivano ignorati da innumerevoli medici professionisti. Creare una comunità in cui parlare di ciò di cui non ci era mai stato permesso di parlare e riprendere il controllo della nostra salute è diventata una profezia che si autoavvera, e ora non riesco proprio a smettere.

Come ha affrontato i momenti di ridefinizione della sua persona attraverso questi enormi cambiamenti professionali e personali?

Non direi, con ogni probabilità, che sia stato un viaggio tranquillo. Non credete a tutto ciò che vedete dall'esterno. La musica è stata il mio primo amore. A scuola ero molto musicale, cantavo, suonavo il pianoforte e diversi strumenti. Quando ho lasciato la scuola, volevo dedicarmi alla musica e all'epoca credo di essere stata una delle due sole DJ donne di Sydney, in Australia. Non volevo approfondire gli studi, volevo fare esperienza e mettermi subito all'opera, così ho intrapreso questa strada.

Le cose si sono mosse rapidamente. Ho girato l'Europa, ho lavorato nell'industria e alla fine mi sono trovata a gestire una grande etichetta discografica indipendente. Questa è stata la mia vita per circa cinque anni. Avevo una band, ero il cantante e ho suonato a Glastonbury. A quel tempo, fitness e benessere non erano nemmeno parte della conversazione, wellness non era nemmeno una parola. Ma quando mi sono avvicinata ai trent'anni, ho iniziato a sentirmi come in un giorno della marmotta, con le feste, i locali notturni e la routine.

Nello stesso periodo è stato lanciato iTunes e quasi da un giorno all'altro l'industria discografica indipendente è crollata. Le società di distribuzione sono fallite, le etichette sono fallite e questo mi è sembrato un segnale molto chiaro. Non mi sono mai definito in base a ciò che faccio o a un titolo, e continuo a non farlo. Credo che siamo qui per sperimentare tutto ciò che la vita ha da offrire, ma ci vogliono fiducia, disciplina, impegno e resilienza. Sono cose che si imparano con il tempo.

Dall'esterno, queste transizioni possono sembrare senza soluzione di continuità, ma quanto è stato impegnativo il processo e cosa l'ha aiutata a superare le difficoltà?

È stato molto accidentato e molto più difficile di quanto sembrasse. Ci sono stati lunghi periodi in cui mi sembrava di andare avanti e poi di scivolare di nuovo indietro. Quando tutto quel mondo è finito, non è stato solo un cambiamento di carriera, ma la fine di uno stile di vita. Le notti in bianco, le tournée e le feste continue erano state la mia normalità, e staccarmene ha richiesto tempo.

Quando sono tornata in Australia, mia madre mi portava a lezione di pilates ogni volta che tornavo a casa perché sembravo esausta. Ha cambiato completamente il mio fisico e la mia postura e me ne sono innamorata. Ricordo di aver pensato: "Voglio passare dall'essere un animale notturno a un animale diurno".

Così ho intrapreso la strada del fitness. Ho conseguito la certificazione di studio e la qualifica di PT, circa vent'anni fa, e da allora ho lavorato in vari studi. Quando i social media hanno iniziato a diffondersi, sono stato uno dei primi a condividere gli allenamenti online. Ma, a dire il vero, questo è stato l'inizio della mia caduta in un luogo molto oscuro del mio rapporto con il benessere.

Come spiega il fatto di trovarsi in questo stato?

Ad essere onesti, si trattava di cercare di mantenere un'immagine perfetta. Ottenere lo scatto perfetto, ritrarre uno stile di vita impeccabile, come se tutto fosse sotto controllo. Nel frattempo, nel mio rullino fotografico c'erano centinaia di foto di cui non ero soddisfatta e il piatto di cibo che avevo appena fotografato come la mia giornata su un piatto finiva nel cestino.

La pressione di dover avere un fisico ideale e di farlo sembrare senza sforzo ha avuto il suo peso. Dicevo di fare certe cose, ma non era così: in realtà facevo il contrario. All'epoca non mi rendevo conto dell'influenza dei social media e del fatto che le persone dall'altra parte dello schermo prendevano come vangelo ciò che dicevo.

Ho raggiunto un punto di completa dissonanza cognitiva. Mi stavo allenando troppo, facevo la fame, le mie relazioni andavano a rotoli, ero sempre arrabbiata e le mie mestruazioni si erano fermate, mentre il mondo mi vedeva come il ritratto della salute.

Che cosa è cambiato per lei a quel punto e come ha iniziato a cambiare la sua concezione della salute?

A quel punto avevo un bambino piccolo, mio figlio, e potevo vedere il tributo che stava avendo sulla mia vita e sulle mie relazioni. Non stavo più con suo padre e anche il mio rapporto con mio figlio cominciava a risentirne perché ero così assorbita dal mantenimento delle apparenze. In quel periodo ho incontrato il mio ex marito, che viveva a Bali, e passare del tempo lì è stata la cosa migliore che mi potesse capitare. Mi sono state presentate diverse modalità e metodi che mi hanno aiutato a capire che la vera salute è molto di più della semplice fisicità.

Mi ha fatto mettere in discussione tutto. Se si può allenare il corpo, come si allena la salute mentale? Come ci si prende cura della propria salute emotiva quando è così intrinsecamente legata a tutto il resto? È stato allora che ho capito che non si può dare il massimo in un'area ignorando le altre. La vera salute ha molti pilastri, anche se non si vedono.

Ero solita preparare gli spaghetti alla bolognese per i miei figli e nascondere tutte le verdure in modo che non si accorgessero della loro presenza. E ho pensato: come posso nascondere tutte queste modalità in un allenamento in modo che le persone non sappiano che lo stanno facendo, ma lo stanno facendo? Con il mio background musicale, ho sempre remixato le cose, quindi ho pensato di remixare le parti migliori di tutto ciò che aveva funzionato per me in qualcosa che la gente potesse fare ogni giorno.

Pensa che la sua personalità, la sua capacità di sentire profondamente e di essere appassionato, l'abbiano aiutata a uscire da quel periodo buio?

Una cosa importante che ho imparato è che l'intenzione senza l'azione non porta da nessuna parte, ed è per questo che non sono un fan delle affermazioni positive da sole. Si possono dire tutte le cose giuste, ma se non si combinano con l'azione e la coerenza, non cambia nulla. L'unica frase che mi ha veramente aiutato è stata: "Sono responsabile del mio cambiamento. Se volevo cambiare, dovevo farlo.

Ricordo di aver guardato i miei figli e di aver pensato: "Se non cambia qualcosa, finirà male". Nessuno sarebbe venuto a salvarmi, dovevo salvare me stessa. La montagna più difficile da scalare è stata proprio all'inizio, fare il primo passo e accettare la responsabilità di dove mi trovavo.

Mi sono concentrata su una cosa piccola e realizzabile ogni giorno e da lì sono partita. Non inseguo la perfezione, inseguo il progresso. E se le mie parole possono aiutare un'altra donna ad agire per se stessa, questo è ciò che conta.

C'è stato un momento in cui ha capito di dover abbandonare il corpo da cui era ossessionata per poter andare avanti?

Le sensazioni interne hanno iniziato a prevalere su ciò che accadeva all'esterno. Il corpo aveva l'aspetto che aveva, ma mi sentivo malissimo. I miei livelli di energia erano al minimo, ero sempre dolorante e non era più un corpo funzionale. Non riuscivo a recuperare in modo adeguato, mi stava deludendo ed era diventato troppo.

La cosa buffa è che ora, a 48 anni, ho un aspetto, una sensazione, sollevo pesi e funzioni migliori di quelli che avevo a 38 anni, quando pensavo che il mio corpo fosse la perfezione fisica. Abbiamo una visione così distorta di noi stessi e ci ossessioniamo molto più di quanto non faccia chiunque altro. A un certo punto bisogna fare una scelta, fidarsi del processo, tornare alla scienza, gestire lo stress e dare priorità al recupero e al sonno. So che la genetica fa la sua parte, ma c'è stato anche molto lavoro e sacrifici. Ho lasciato andare le cose che non mi servivano più e questa scelta mi permette di presentarmi ogni giorno e di fare quello che voglio fare, nel modo in cui voglio farlo.

Lei ha già parlato dei quattro pilastri. Può spiegare un po' più a fondo cos'è KAAIAA e come è nata?

KAAIAA è stato per me un modo per combinare tutte le cose che già facevo in un'unica soluzione efficiente per le persone che non vivono a Bali e non hanno tutto il tempo del mondo per esplorare tutte queste pratiche diverse. Dato il mio background musicale, sono stato molto categorico sul fatto che ci dovesse essere un forte elemento musicale, così ho creato una colonna sonora che sta dietro all'allenamento. È un'immersione sonora e un viaggio attraverso le quattro componenti della pratica.

Quando sono tornata da Bali e l'ho lanciato in Australia, non avevo idea di come sarebbe stato accolto. Fin dalla prima lezione, ho capito che ero sulla buona strada. Ho fatto piangere mia sorella, che non piange mai per nulla. Era la più grande scettica in questo genere di cose e si è seduta in classe con le lacrime che le scendevano sul viso. In quel momento ho capito che aveva funzionato.

Come è cresciuta KAAIAA da un piccolo studio all'offerta più ampia che è oggi?

Avevo un piccolo spazio comunitario a Bondi che era molto frequentato e andava bene. C'era molto slancio. Nel maggio del 2021 siamo entrati in crisi e ho dovuto chiudere lo studio. Ho detto ai miei clienti che avrei tenuto una lezione gratuita ogni mattina su Zoom per mantenere lo slancio. Pensavo che sarebbe durato due settimane, ma è durato tre mesi e ho insegnato 78 giorni di fila online.

Ad agosto, mi si erano iscritte circa 700 persone al giorno da tutto il mondo. È diventato un luogo incredibile in cui le persone si riuniscono. Iniziavo sempre la lezione ballando qualche orrenda canzone anni Ottanta, solo per far ridere e far sentire tutti a proprio agio. KAAIAA è diventata una parte di un'esperienza molto più grande, costruita intorno al movimento, alla forza, al recupero, alla mentalità e all'alimentazione, creata per le donne che non vogliono essere istruite da un ragazzo di vent'anni che non sa come parlare con loro, tanto meno allenarle. Vogliono uno spazio in cui sentirsi protagoniste.

Cosa c'è di così spaventoso nella perimenopausa?

In realtà non credo che faccia paura. Credo che faccia paura perché è così sconosciuta. Per molto tempo, molti sintomi sono stati diagnosticati in modo errato o non diagnosticati affatto. Anche fino a poco tempo fa, i medici di base spesso curavano i sintomi piuttosto che la causa principale. Se si era depressi, venivano somministrati antidepressivi. Se non si riusciva a dormire, venivano somministrati sonniferi. La menopausa è stata medicalizzata senza affrontare l'effettiva carenza ormonale che ne è alla base.

C'è anche un enorme malinteso su come viene definita la menopausa. Le donne possono soffrire di sintomi per anni, a volte cinque o dieci, prima di raggiungere ufficialmente la menopausa, eppure viene detto loro che non conta finché non mancano le mestruazioni per un anno intero. Fortunatamente, questa situazione sta iniziando a cambiare. Più ricerca, più conversazione sulla terapia ormonale sostitutiva e più donne in medicina stanno facendo la differenza. Non credo che questo sia un momento passeggero.

Personalmente, l'anno scorso ho subito un'isterectomia parziale a causa di un fibroma enorme e di un polipo. Il fibroma era così grande che il consiglio era che sarebbe stato più difficile rimuoverlo che togliere l'intero utero. Non ero legata all'utero dal punto di vista emotivo, ma la mia domanda principale era: posso conservare le mie ovaie? Quali sono le implicazioni di questa scelta? Mi porterà alla menopausa? Fortunatamente ho potuto conservare le mie ovaie, il che significa che continuo a ovulare e a manifestare i sintomi della sindrome premestruale, anche senza utero, cervice e mestruazioni.

Perché le donne si rivolgono a lei e cosa vogliono ottenere di solito?

Ciò che emerge durante le consultazioni è che la maggior parte di loro si sente persa. Hanno perso la loro identità, si sentono non viste e non sexy. Vogliono sentirsi di nuovo se stesse ed essere in uno spazio in cui possano esprimere ciò che provano veramente. Ciò che piace loro di questo programma è che è fatto su misura per loro e non ci sono domande stupide. Ognuno ha qualcosa, che si tratti di una spalla congelata, di una protesi d'anca o di un problema alla caviglia, e si sentono al sicuro sapendolo.

È divertente perché vengono a dire cose come: "Voglio perdere X chili. Voglio fare questo, voglio fare quello". Ma dopo una o due settimane, raramente ne parlano di nuovo. Ciò che conta per loro è come si sentono. In seguito, arrivano e dicono: "Oh mio Dio, questo paio di jeans che non indossavo da cinque anni mi sta bene". L'attenzione si sposta dai numeri al sentirsi più forti, più alti e più sicuri di sé.

Quanto è importante la comunità nel vostro programma e perché?

Tutto. Tutto. È tutto. Le ricerche dimostrano che gli effetti della solitudine possono essere dannosi quanto il fumo e sono diventati un'epidemia, soprattutto perché le donne vivono più a lungo degli uomini e hanno maggiori probabilità di ritrovarsi sole. La comunità è fondamentale per rimanere indipendenti, forti e in grado di camminare fino a casa di un amico o di praticare attività insieme.

Non li sto allenando solo per domani. Li alleno per i prossimi 20 anni. L'obiettivo è mantenerli mobili, autosufficienti e in grado di godersi la vita. Voglio colmare il divario tra la durata della vita e la durata della salute e rendere il declino meno ripido, in modo che possano avere la massima qualità di vita possibile il più a lungo possibile.

Come affrontate il recupero nei vostri programmi e quali sono gli aspetti più importanti?

Il nostro programma si basa su quattro sessioni settimanali: due sessioni di forza, un corso KAAIAA per la mentalità e un corso di mobilità. Il recupero è completamente integrato, con tempo incorporato nelle sessioni, e incoraggiamo pratiche aggiuntive come saune, vapore, bagni di ghiaccio o trattamenti a infrarossi in un centro di recupero vicino. Nello studio abbiamo un massaggiatore a rulli a infrarossi chiamato George Clooney, che aiuta il drenaggio linfatico e il recupero generale.

Il recupero non è facoltativo. La maggior parte delle donne con cui lavoriamo ha una forma di osteopenia o di osteoporosi, quindi è essenziale proteggere le articolazioni, rafforzare le ossa e sostenere il corpo dall'interno.

Perché è importante lasciare andare le versioni passate di noi stessi e cosa significa per lei?

Non credo di aver lasciato andare nessuna versione passata di me stessa. Sono solo riuscita a far entrare una nuova versione. Sono la stessa persona fondamentale, ma ho acquisito più pazienza, saggezza e capacità di dare priorità alle cose emotive per ottenere i risultati desiderati. Ho imparato a smettere di compiacere le persone, ho trovato un equilibrio tra le mie pulsioni e mi sono impegnata a fondo nelle cose che contano, che si tratti dei miei clienti, dei miei collaboratori o della mia famiglia.

Le versioni passate di me esistono ancora e a volte si manifestano, ma tutte hanno contribuito a creare ciò che sono oggi. Accolgo tutti gli aspetti di me stesso: non esiste una sola versione. Alcuni comportamenti non li ripeto più, ma in fondo sono stabile e radicata in ciò che sono, pur lasciando spazio alla crescita e all'evoluzione.

Quali sono i suoi sogni più arditi per il futuro?

Mi piacerebbe vedere KAAIAA in scala, aprire altri studi e portarla all'estero. Inoltre, vorrei portare l'attività nelle comunità che ne hanno più bisogno: comunità emarginate, comunità indigene e aree regionali. C'è un reale bisogno di sostegno alla salute delle donne in termini di longevità, sicurezza, fiducia ed empowerment, e io voglio fare la differenza.

Mi appassiona aiutare le donne a riprendere il controllo della propria salute e mostrare loro che questo non è l'inizio della fine. È l'inizio di qualcosa di completamente nuovo.

Questa intervista è stata originariamente presentata nel Flexi Podcast, il podcast di LEMAlab® condotto da Erika Lemay. L’episodio completo è disponibile su Spotify e YouTube.

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