JOÃO GODINHO

'Non è come quello che si vede nei video. Ci sono lacrime, dolore, a volte depressione, ma anche felicità. È una montagna russa'.

João Godinho è un artista di circo professionista il cui lavoro è definito non solo dalla precisione tecnica, ma anche da un rapporto senza compromessi con la disciplina. Medaglia di bronzo al prestigioso Festival de Cirque de Monte Carlo, il percorso di João è tutt'altro che convenzionale, avendo iniziato il suo viaggio aereo all'età di 30 anni prima di raggiungere rapidamente un livello internazionale.

In questa intervista esploriamo la disciplina, la tensione e la realtà umana che si celano dietro le prestazioni d'élite e ciò che serve per costruire un corpo in grado di sostenerle.

C'è mai stato un momento in cui ha pensato che questo percorso potesse essere troppo impegnativo?

Molti. In questa carriera c'è sempre molta pressione, dal mercato, dal tuo corpo, dalle persone che ti circondano, da tutto. Mi viene la pelle d'oca anche solo a parlarne. Mentre mi allenavo e mi allenavo e mi allenavo senza sosta, lavorando su tutti i dettagli, i miei numeri, i miei trucchi, le mie emozioni, la musica, i costumi, tutto, c'è stato un momento in cui ho pensato: "Ok, questo è forse troppo per me mentalmente. Non so se posso gestire tutto questo.

Sono forte, e lo so perché sono una combattente, ma ci sono dei limiti. Non è per tutti. Se scegli di fare l'artista circense, diventa giorno e notte.

Lei ha un background molto vario. Cosa l'ha portata al punto in cui si trova oggi?

Ho iniziato a sette anni come ginnasta, nell'acrosport. Ho provato anche il trampolino, ma non ha funzionato perché ero più attratta dall'acrosport, dalla danza e da tutto il resto. Facevo il quattro di coppia maschile, poi il due di coppia maschile e ho finito con le coppie miste, un uomo e una donna, dove io ero la base. È stato incredibile. Avevo due allenatori cinesi, campioni olimpici e mondiali, ma soprattutto erano incredibili come esseri umani e come allenatori. Non si trattava solo di tecnica, ma di come mi hanno educato. Ci allenavamo sei ore al giorno e loro erano come due angeli nella mia vita. Tutto ciò che sono oggi, la mia dedizione, la mia concentrazione, deriva da loro.

Dopo tutto questo, le gare e tutto il resto, sono andata all'università per studiare giornalismo. Allo stesso tempo, ho iniziato a fare casting per spot pubblicitari, soap opera e musical, perché ho sempre amato cantare, recitare e ballare. Stavo cercando di trovare me stessa. Mi piaceva studiare, ma volevo di più. Volevo andare in scena. All'inizio i miei genitori non lo sapevano nemmeno. La prima volta che mio padre mi ha visto recitare, ero già la protagonista di un musical, Footloose, ed è rimasto completamente scioccato.

Poi un giorno, mentre stavo girando, un amico mi ha proposto di provare un corso di aerialismo. Ho detto di sì, naturalmente. Il mio primo corso è stato quello di seta e non ho più smesso. Ho capito che potevo unire tutto ciò che amavo in un'unica cosa: movimento, espressione, storia, tutto insieme.

Quanti anni aveva quando ha frequentato la sua prima lezione di danza aerea?

Avevo 30 anni. Avevo terminato la mia carriera di ginnasta a 23 anni, in occasione di un campionato mondiale. A quel tempo, a causa dei miei studi e di tutto il resto, sapevo che era il mio momento di lasciare. All'università mi esibivo già nei musical, mentre mi allenavo ancora per tre o quattro ore alla fine della giornata, ed ero completamente esausta. Sapevo di non poter fare tutto allo stesso tempo. Mi piace concentrarmi, ma non si può fare tutto.

Così sono passati circa sette anni senza spingere davvero la flessibilità, andando in una palestra normale, ma senza lavorare le fibre muscolari e tutto ciò che serve per questo tipo di lavoro impegnativo.

Ha iniziato a praticare le arti circensi molto più tardi di altri, ha sentito una pressione maggiore?

Il mio inizio è stato molto confuso perché non conoscevo il mercato. Non conoscevo il mondo del circo. È enorme, non solo il circo, ma anche gli spettacoli, le cene, tutto. Anche gli artisti circensi che mi circondavano in Portogallo non avevano una carriera internazionale, quindi non avevo un riferimento. Ma io mi sono buttato a capofitto. Un'ora non mi bastava. Guardavo video su YouTube, guardavo te (riferendosi alla nostra ospite Erika Lemay) e altri artisti, e pensavo: devo farlo, ma come e dove? Mi sentivo molto persa. Ho iniziato a chiedere agli amici come si sta fuori, perché ho capito subito che il Portogallo non era abbastanza grande per me. Volevo di più. Volevo essere uno specialista, avere un numero di cinque minuti, essere un artista completo.

Così ho iniziato a studiare tutto. La musica, le canzoni che si usano, quanti trucchi mi servono, quale disciplina, i trampoli, la verticale, la seta. Ho provato diverse cose. Ho persino fatto un numero di quattro minuti di equilibrio con le mani, ma sentivo di non essere abbastanza forte perché il livello del mercato era già molto alto. Guardavo spettacoli come quelli del Cirque du Soleil e pensavo: sono incredibili, sono giovani e io avevo già 30, 31, 32 anni. Come posso essere a quel livello? Così mi allenavo molto, per ore al giorno, spingendo sulla flessibilità, sulla tecnica, sul condizionamento. Sempre di più, di più, di più. Ma non per essere il migliore, per essere la mia versione migliore. Questo viene dai miei allenatori. Conosco il mio corpo, conosco i miei limiti e volevo solo spingere tutto al massimo.

Alla fine, il mio primo lavoro è stato su una nave da crociera. Ho creato il mio numero di cinque minuti con tutto quello che potevo e con l'aiuto di amici. L'ho filmato e ho iniziato a mandarlo ovunque, e-mail, contatti, aziende, senza alcuna esperienza. Ho continuato a inviare e inviare, e un giorno ho ricevuto una proposta di sei mesi su una nave da crociera. Ho detto subito di sì. Senza paura. Ho pensato: questo è l'inizio.

Ricorda quando la disciplina ha smesso di venire dall'esterno ed è diventata qualcosa di interno per lei?

Non voglio dire che sia sempre stata presente, ma è stato grazie ai miei allenatori. Veniva da loro e poi è diventata parte di me. Non mi sono nemmeno reso conto di quando è successo. È rimasto e basta.

Dopo di che, non ho più potuto evitarlo. So che non succede a tutti, ma per me è stato così. Non erano i miei genitori o la mia famiglia, ma i miei allenatori. E da quel momento non sono più riuscita a essere diversa.

Recentemente ha ricevuto la medaglia di bronzo al Festival del Circo di Monte Carlo. Che cosa ha rappresentato per lei questo momento, al di là del premio in sé?

Questo è un argomento molto delicato, perché per molte persone che lavorano nel circo, soprattutto se provengono da famiglie di circensi, si tratta di un sogno. Ma per me si è sempre trattato di lavorare, lavorare, lavorare ed essere il migliore possibile. Per sentirmi soddisfatto di me stesso. Ho bisogno di amare ciò che vedo quando guardo i miei video. Non cerco l'approvazione degli altri.

Certo, in festival come Monte Carlo c'è molta pressione, perché tutti guardano e aspettano. Ma non sono andato lì per cercare l'approvazione. So chi sono e amo quello che faccio. Allo stesso tempo, sono molto, molto grato al Festival del Circo di Monte Carlo e a tutti questi clienti e festival che amo, perché continuo a incontrare nuove persone, nuovi nomi del circo che non conoscevo. Mi piace essere sorpreso ogni giorno, ogni contratto, ogni festival. Amo questo mondo. Ma non cerco l'approvazione esterna.

Per me, devo solo stare bene con me stessa, perché quando sono lì, siamo solo io e il trapezio. Siamo soli. Siamo solo noi.

Com'è la realtà quotidiana, meno affascinante, del suo allenamento al di fuori delle esibizioni?

È molto difficile. La gente non sa cosa c'è dietro le quinte, soprattutto quando si lavora da soli. Il dietro le quinte può essere molto solitario. Ho la mia routine e sono molto esigente con me stessa. Non voglio fallire. Voglio lavorare, voglio essere la mia versione migliore, e a volte non è bello. Non è affatto bello.

Mio padre una volta mi ha detto: "Continui a vivere nel tuo mondo meraviglioso", e io gli ho risposto: "Non è un mondo meraviglioso come quello che si vede nei video. Ci sono molte lacrime, molto dolore, a volte anche depressione e tristezza, ma anche felicità. È una montagna russa. La mia vita è una montagna russa".

Sono molto ossessivo nei confronti del mio lavoro. Dico sempre che non sono single, sono sposata con la mia carriera. Tutto ruota intorno alla mia routine, ai miei condizionamenti, ai miei attrezzi di scena, ai miei costumi e al mio corpo.

E il corpo è tutto. Dobbiamo rispettarlo, perché se non rispettiamo il nostro corpo, non sopravvivremo in questo campo.

Come riconosce quando spingersi oltre è produttivo e quando diventa distruttivo?

Sono in grado di riconoscerlo. Ho la fortuna di sentire il mio corpo e anche il mio cervello. A volte raggiungo il mio limite quando sto spingendo troppo per raggiungere un determinato risultato e il mio corpo inizia a comportarsi in modo diverso. È allora che me ne accorgo. So quando è produttivo e quando no.

Per esempio, anche con la dieta, mi prendo cura del mio corpo. Posso ancora mangiare cioccolato e tutto il resto, ma ho la mia struttura. Per l'ultimo festival, mi sono fatto preparare tutti i pasti ogni giorno. Sono andato a Monte Carlo e non ho mangiato alla mensa; mi sono portato il cibo da casa. Credo che per loro sia stato difficile da capire, forse hanno pensato che fossi arrogante, ma non è così. È solo il mio cibo normale, riso, pollo, proteine, quello a cui sono abituato. Non volevo cambiare nulla e rischiare che il mio corpo reagisse.

Dovevo solo mantenere la stabilità del mio corpo, in modo da non sentire nulla di diverso quando mi esibisco.

Questo livello di struttura e di ossessione non si ritorce mai contro? Si accorge quando inizia a esagerare?

Oh mio Dio, sì. Con tutto questo, essere concentrati e ossessivi con il lavoro, dobbiamo stare attenti perché c'è un limite. C'è un limite e nel mio caso posso controllare il corpo, ma è molto più difficile controllare ciò che accade nella mia mente. Tornando alla domanda precedente, quando sono troppo severa con me stessa, con la dieta e tutto il resto, comincio a perdere peso, e questo è il mio allarme.

Quando mi vedo perdere un paio di chili in più, so che il mio corpo mi sta dicendo di fermarmi. È troppo. Troppo del nuovo numero, della nuova canzone, del nuovo allenamento, del nuovo condizionamento, del nuovo costume. Tutto diventa una vera e propria ossessione. È allora che so di dovermi fermare, fare una pausa e dire: "Ok, calmati, prendilo pezzo per pezzo, controlla questo".

Questi sono i miei segnali. Di solito si manifestano prima nel mio corpo. Quando inizio a essere troppo magra, so che qualcosa non va bene e che devo rallentare un po' e rivalutare tutto.

Come si è evoluto nel tempo il rapporto con il suo corpo?

Ho iniziato a rispettare il mio corpo e a dare al mio corpo ciò che vuole e ciò di cui ha bisogno. È molto interessante come possiamo percepire il nostro corpo e le sue esigenze. A volte il mio corpo ha bisogno di zucchero, per esempio. È assurdo, perché non mi piace mangiare zucchero e cerco di evitarlo. Per me lo zucchero si comporta come una droga, come una dipendenza, quindi non voglio darlo al mio corpo.

Quindi sì, ora sento di più il mio corpo e lo rispetto di più. So come devo fare le cose. Anche con il cibo, per esempio, non prendo proteine in polvere o BCAA o tutto il resto. So che per alcuni funziona, e lo rispetto, ma per me non funziona. Non mi sento bene a prendere tutti questi extra, quindi cerco di rimanere più naturale.

L'unica cosa che prendo ora sono le vitamine, perché ritengo che il cibo di oggi non dia al mio corpo tutto ciò di cui ha bisogno, a meno che non si mangino grandi quantità, il che non è sostenibile.

Quali integratori prende e come li utilizza?

Prendo molte cose. Prendo vitamina C, zinco, magnesio, zenzero, omega, ma non quello con l'olio di pesce perché mi fa star male lo stomaco. Prendo anche la D e la K, il complesso B, e questo è tutto. E prendo anche FLEXIBLE Collagen di LEMAlab, sempre con il caffè del mattino. Questo è il mio preferito. È stato studiato appositamente per corpi come i nostri, artisti, ginnasti e persone che richiedono di più dal loro corpo.

E per me fa davvero parte della mia routine. Non lo dico per vendere qualcosa, ma perché lo sento davvero. Se mi fermo per un po' e poi ricomincio, dopo due o tre settimane il mio corpo si sente di nuovo diverso. Mi sento più sciolto, meno rigido. Non mi piace nemmeno usare la parola "flessibile" perché è il nome, ma è reale, lo sento nel mio corpo.

Inoltre, dico sempre ai miei amici: fate attenzione. Non potete semplicemente andare al supermercato e comprare integratori a basso costo. Quando si tratta del vostro corpo, l'economicità è costosa. Ecco perché difendo sempre questo prodotto con tutti i miei amici. Come se si trattasse di qualcosa di veramente serio. C'è stato un team di esperti che ha studiato tutto questo.

C'è stato un momento in cui il suo corpo l'ha costretta a rivedere completamente il suo approccio all'allenamento e al recupero?

Sì, a causa delle mie spalle. Quando stavo cercando di creare un numero di cinghie, mi allenavo molto, cinghie e cinghie e cinghie, con quella tecnica vecchio stile, i roll-up e gli scambi, tutto sulle spalle. Una notte, verso le 4 o le 5 del mattino, mi sono svegliato e non riuscivo a sollevare il braccio. Il giorno prima non era successo nulla. Mi ero esibito la sera e non avevo sentito nulla. Ma all'improvviso avevo dolore e non riuscivo a sollevarlo.

Così ho dovuto tornare un po' indietro. Forse è stato quello il momento in cui è iniziato il vero rispetto per il mio corpo. Non era una cosa grave; mi sono ripresa con la fisioterapia e il riposo, ma per circa due settimane non sono riuscita a sollevare bene il braccio. Ero disperata, ho fatto esami, visite mediche, dry needling, tutto, perché questo è il nostro strumento di lavoro. Alla fine è andato tutto bene, ma ho dovuto adattarmi. Ho persino continuato a eseguire il lavoro usando il fianco sinistro invece della spalla destra, adattando il gesto, anche quando il cliente mi diceva di smettere.

Ora so quando il mio corpo mi parla. Riesco a riconoscere i segnali, con le spalle, le anche, la flessibilità, tutto. E so quando è il momento di fermarmi e adattarmi.

Le è capitato che i medici catastrofizzassero gli infortuni e come ha trovato il giusto supporto?

Sì, con il collo. Circa due anni fa ho iniziato a sentire qualcosa in quel punto e per me è stato molto spaventoso perché volo con il collo. È il mio ultimo trucco, blocco il collo e mi metto a girare. Così, naturalmente, sono andato subito da un medico e, come sempre, la prima cosa che mi ha detto è stata: "Non puoi più farlo, devi smettere". E io ho pensato: "Cosa vuoi dire? Questo è il mio lavoro, questo è il mio trucco. Non posso smettere.

Così ho iniziato a cercare degli specialisti finché non ho trovato il fisioterapista giusto. È stato il primo a dirmi: "Perché dovresti fermarti? Non c'è bisogno di fermarsi. Dobbiamo solo adattarci, capire cosa sta succedendo e recuperare. Mi ha spiegato che sì, non è perfetto visto che ho usato il collo in questo modo per anni, ma non è la fine del mondo. Ci sono persone con problemi simili che lavorano al computer tutto il giorno, e si può lavorare su questo problema e renderlo di nuovo più forte.

Questo ha davvero cambiato la mia prospettiva. Non è sempre la fine. È sufficiente avere i professionisti giusti e l'approccio giusto.

Qual è la parte più difficile di questo lavoro, fisicamente o mentalmente?

A livello mentale. Le cose cambiano continuamente, come tutto, e dobbiamo adattarci, adattarci e adattarci. Non so nemmeno se posso rispondere perfettamente, ma è sicuramente mentale.

Bisogna destreggiarsi tra tutto, i clienti, gli agenti, il proprio corpo, la performance, i voli, i viaggi continui, gli aerei, il cibo.

Desidera mai una maggiore libertà o la disciplina è la sua forma di libertà?

A volte vorrei più libertà, sì. A volte dico anche qualcosa che forse non piace alla gente, ma mi sento come se fossi schiava del mio corpo e della mia carriera. È così che mi sento a volte. Per me non c'è altro modo. È così che funziona per me, per via del mio modo di fare. A volte mi piacerebbe avere più libertà con il cibo, con i condizionamenti, solo per rilassarmi un po' di più come le altre persone.

Per esempio, ho dei trucchi per i quali non mi sento a mio agio a stare più di tre giorni senza allenamento. Tre giorni è il mio limite. Se mi fermo più a lungo, non mi sento più sicuro. Quindi viaggio con la mia sbarra per continuare ad allenarmi, anche in vacanza. Perché per me è anche una questione di rispetto, rispetto per il mio corpo e rispetto per i miei trucchi. Ma sì, a volte vorrei uscire con i miei amici, divertirmi, essere libero, andare in vacanza senza pensare all'allenamento.

Ma anche quando vado da qualche parte, cosa molto rara, devo sapere che c'è una palestra. Questa è la mia realtà. Le mie vacanze sono così. Mi alleno comunque, due o tre ore, altrimenti mi sento in ansia.

C'è qualcosa che dice a se stesso per mantenere l'impegno nei giorni in cui non ha voglia di allenarsi?

Il mio corpo se ne va e basta. È molto interessante, perché ci sono molti giorni in cui mi sento esausta e il mio cervello sta già dicendo: "No, fermati". Ma il mio corpo segue il flusso, o il mio cervello segue il mio corpo, non so nemmeno come spiegarlo. So solo che il mio allenamento è lì ad aspettarmi. Ad esempio, dopo questa intervista, so che devo andare in palestra per tre ore, fare cardiofitness, esercizi, allenamento, e il mio corpo va avanti.

A volte è una lotta, non ho voglia di andare, voglio solo rilassarmi e guardare un film, ma vado lo stesso. È come se riuscissi a spegnere il cervello e a farlo.

Che cosa le ha insegnato questo percorso che nessun altro avrebbe potuto insegnarle?

La disciplina. La parola d'ordine della mia vita e della mia carriera è disciplina. Non è ossessione, non è altro, è disciplina. Non potrei fare tutto questo senza di essa. Viene dai miei allenatori, quelle due bellissime persone che ho conosciuto quando ero molto giovane. Penso ancora a loro ogni settimana, anche dopo tanti anni che non li vedo. Sanno cosa faccio ora e sono orgogliosi.

Per me è disciplina ed educazione. Non c'è altro modo. Mi emoziono anche a parlarne, perché è una cosa molto profonda e ci sono tante cose di cui la gente non parla. Ma per me è semplice. È la disciplina.

C'è qualcos'altro che vorrebbe condividere con il nostro pubblico?

Prendetevi cura del vostro corpo, per favore. Lo dico sempre ai miei amici, soprattutto a quelli più giovani, dai 20 ai 25, 28 anni. Per favore, prendetevi cura del vostro corpo. Non è uno scherzo. So che in questo momento vi sentite forti perché siete giovani, ma se volete farlo fino a quaranta o cinquant'anni, dovete prendervene cura.

Dovete rispettare il vostro corpo. Siate gentili con il vostro corpo. Questo è il modo per sopravvivere in questa carriera. E siate gentili anche con la vostra mente e con le persone che vi circondano.

*Questa intervista è stata originariamente pubblicata su The Flexi Podcast, il podcast di LEMAlab® condotto da Erika Lemay. L'episodio completo è disponibile su Spotify e YouTube.

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